屋面系统根据屋面的坡度大致可以分成坡屋面和平屋面两个系统。

    坡屋面系统的历史可以追溯到远古,我国自有史记载以来至清末,房屋建筑几乎都是坡屋面的。随着防水材料性能的不断发展完善，坡屋面坡度也得以减小过度为平屋面系统，即所谓的“坡改平”。坡屋面相对平屋面而言，建筑空间利用率降低，材料损耗大，施工难度也随之变大，维修困难。但另一方面，坡屋面相对于平屋面既改善了城市景观，又改善了居民的生活环境，住宅更具个性化和美观, 所以近几年许多旧的平顶楼纷纷进行了“平改坡”改造。

    对于“坡改平”还是“平改坡”的探讨越来越广泛，涉及到的问题也越来越多，甚至有专家认为“坡改平”是一种历史的倒退。但坡屋面系统由于自身的特点仍有很大的发展空间，目前在许多城市（上海、大连等）坡屋面系统已成为住宅建筑的主流，2005年5月北京也做出规定，为保护古都风貌，将三环以内的建筑物进行“平改坡”改造。

    城区的旧楼大多是火柴盒式的造型，形式单一、呆板，从视觉角度来说，极不美观。平改坡不仅是城市总体规划的要求，也是住宅节能的要求。许多建于二十世纪七八十年代的低层或多层平顶住宅，顶层住户普遍存在漏雨和冬冷夏热的问题。再者，平改坡与拆迁危改等旧房改造模式相比，具有投资少、施工周期短、见效快等明显优点。

    平改坡是指在建筑结构许可的条件下，将现有低层或多层平顶楼房改造成坡形屋面，并对外立面进行修整，达到改善住宅性能和建筑物外观视觉效果的房屋修缮行为。坡顶一般采用双坡、四坡等不同形式，在视线上考虑平视、俯视、仰视不同的视觉效果。一般高度2～3米，有住人和不住人两种建筑结构。